Ian Rush sinh ngày 20 tháng 10 năm 1961 và lớn lên tại thị trấn nhỏ Flint ở Đông Bắc xứ Wales. Anh ấy theo học tại trường trung học Richard Gwyn, nơi anh ấy đã phá kỷ lục ghi bàn và thể thao, và vì vậy sự nghiệp bóng đá bắt đầu tại Chester City, đội khi đó đang ở giải hạng Ba của Liên đoàn bóng đá. Ra mắt lần đầu tiên vào năm 1979 trong trận gặp Sheffield Wednesday, Rush đã ghi được 14 bàn thắng sau 34 trận đấu ở Liên đoàn và tự đánh giá mình là một tiền đạo tốc độ với con mắt săn bàn. Chính phong độ đó đã khiến huấn luyện viên của Liverpool khi đó là Bob Paisley ký hợp đồng với Rush 18 tuổi cho Liverpool, số tiền lên tới 300.000 bảng, đây vẫn là mức bán kỷ lục của Chester City.
Rush phải kiên nhẫn ở Liverpool khi anh hòa nhập với phong cách máu lửa từ từ ở các cầu thủ trẻ. Người ta tin rằng Rush đã trở nên thất vọng và đang xem xét chuyển đi nơi khác để giành được suất đá chính. Tuy nhiên, bệnh nhân của anh ấy đã được khen thưởng bằng một suất chạy trong đội đầu tiên hợp tác với huyền thoại Kenny Dalglish của Anfield. Rush đã mở tài khoản ghi bàn cho Liverpool của chuyển nhượng manchester united mình bằng một pha lập công ở cúp châu Âu diễn ra trên sân Anfield trước Oulun Palloseura đến từ Phần Lan. Trận đấu đặc biệt này đã kết thúc với tỷ số 7-0 nghiêng về Liverpool và khi Rush không ghi bàn, các bàn thắng đã được ghi khi anh kết thúc mùa giải với tư cách là cây săn bàn hàng đầu của câu lạc bộ với 30 pha lập công sau 49 lần ra sân. Những bàn thắng này đóng góp một phần không nhỏ giúp Liverpool giành chức vô địch Giải hạng Nhất cũ.
Các bàn thắng liên tiếp đến với Rush và đến cuối mùa giải 1986-87, anh đã ghi được 207 bàn thắng, trong đó có 47 bàn trong một mùa giải 1983-1984, khiến anh trở thành cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất cho bất kỳ câu lạc bộ chuyên nghiệp nào. Ngoài các danh hiệu Leagus, FA Cup và League Cup còn có giải thưởng Cầu thủ trẻ của năm do PFA bình chọn (1983), Cầu thủ xuất sắc nhất năm của PFA (1984), Nhân cách thể thao của năm của BBC Wales (1984) và Cầu thủ bóng đá của Nhà văn bóng đá năm (1984). Như bạn có thể thấy năm 1984 là một năm cổ điển khi Rush cũng nhận được một danh hiệu Liên đoàn, huy chương vô địch League Cup và viên ngọc vương miện trong bộ sưu tập danh hiệu của mình, Eurpoean Cup. Tuy nhiên, mùa giải sau đó kém vui hơn đáng kể đối với Rush và Liverpool, họ bị đối thủ láng giềng Everton đánh bại danh hiệu và phải chịu thất bại chung cuộc tại Cúp C1 châu Âu trước Juventus, một trận đấu sau đó trở nên khét tiếng với thảm họa sân vận động Heysel.
Các mùa giải liên tục giành được danh hiệu và bàn thắng bao gồm cú đúp League và Cup vào năm 1986 và phong độ này dẫn đến việc chuyển nhượng Rush đến Ý, câu lạc bộ là Juventus đã tạo đường dẫn đến hòa bình giữa hai câu lạc bộ sau thảm kịch trước đó tại Heysel. Rush cảm thấy cuộc sống khó khăn hơn ở Ý, sự thay đổi trong phong cách bóng đá khiến anh chỉ ghi được 12 bàn trong một mùa giải của mình. Người ta tin rằng Rush cũng phải vật lộn để ổn định cuộc sống ở Turin, nhớ quê hương Bắc Wales. Sau mùa giải ở Turin, Rush trở lại Liverpool với mức phí chuyển nhượng người Anh lúc bấy giờ là 2,7 triệu bảng, nơi anh sẽ cạnh tranh một suất đá chính với John Aldridge và Peter Beardsley, hai cầu thủ đã được mua để thay thế anh.
Các bàn thắng đến với Rush tại Liverpool nhưng một lần nữa anh lại dính vào một bi kịch bóng đá. 96 cổ động viên Liverpool đã mất mạng khi xem trận Bán kết FA Cup tại Hillsborough, Sheffield do tình trạng tắc nghẽn đám đông ở cuối sân vận động. Rush đã rất gương mẫu trong hành vi của mình sau khi thay mặt câu lạc bộ bóng đá tham dự nhiều lễ tang và lễ tưởng niệm người hâm mộ.